개혁에는 ‘변화이론’을 적용할 필요가 있다. 변화이론이란 인간과 조직의 변화가 어떻게 가능한지, 저항을 최소화하고 효과적으로 변화를 이끌어내기 위해서는 어떤 과정이 필요한지를 연구하는 학문 분야이다. 이 분야의 권위자인 하버드대 경영대학원 존 코터 교수에 따르면 성공적인 변화에는 8단계 접근이 필요하다. ‘위기감의 조성 → 변화를 추진할 폭넓은 연대의 구축 → 비전과 전략의 수립 → 비전의 전파 → 변화의 광범한 실천과 저항의 극복 → 단기적 성과의 창출 → 성과의 공고화와 더 큰 변화의 추진 → 새로운 체제의 문화적 정착’이 그것이다. 그는 또한 8단계의 순서를 바꾸지 말 것, 어느 한 단계도 건너뛰지 말 것, 그리고 각 단계가 충분히 성숙한 뒤에 다음 단계로 넘어갈 것을 권고하고 있다.