기후변화로 인한 재난이 늘어나는 가운데, 올해 기후변화가 초래한 10대 자연재해의 피해액이 최소 202조원이라는 연구가 나왔다. 기후위기에 책임은 적지만 피해는 크게 받는 국가들을 위한 기금 조성이 필요하다는 지적이 나온다.

영국 자선단체 크리스천 에이드는 27일 올해의 기후재난 가운데 가장 피해 규모가 컸던 15건을 추려 분석한 보고서 ‘2021년 기후재난 손실액’을 공개했다. 보고서가 다룬 총 15건의 기후재난 중 보험액에 기반해 피해액을 산출할 수 있는 10건의 피해액은 각각 150억달러(약 17조8050억원) 이상이었고 총 1700억달러 이상(약 202조원)의 피해를 입힌 것으로 드러났다. 이는 전년 대비 300억 달러(약 35조 6100억원)가 늘어난 것으로 갈수록 기상이변으로 인한 피해가 증가하고 있기 때문으로 분석된다.

지난 8월 미국을 강타했던 허리케인 아이다는 약 650억 달러의 재산 피해를 초래하고 95명의 목숨을 앗아가며, 피해액으로는 가장 규모가 컸다. 허리케인의 영향으로 당시 미국 루이지애나주에서는 송전선, 전력망이 파괴돼 100만명이 전력을 공급받지 못했다. 지난 7월 독일, 벨기에 등 서유럽을 덮친 홍수도 240명이 죽고, 430억 달러의 피해액을 기록, 두 번째로 규모가 컸다. 당시 피해가 가장 컸던 독일에서는 강이 범람해 주택과 도로가 침수되고, 철도가 끊겼다. 장애인 요양 시설에서 거동이 불편한 장애인이 익사한 일도 있었다.

피해액이 가장 큰 재난 10건 중 4건은 아시아에서 일어났다. 지난 7월 중국 허난성 정저우에서 있었던 홍수는 176억 달러의 경제적 손실을 냈고, 302명의 사망자가 발생했다. 지하철 일부 구간이 침수되면서 빗물이 차오르는 열차 안에서 숨진 사람도 있었다. 지역의 병원이 침수되고, 전기, 식수 공급이 끊기는 등 피해가 발생하며 100만명이 넘는 이재민이 발생하기도 했다. 지난 5월 인도, 스리랑카 등 지역을 강타한 사이클론 ‘타우크테’, 인도, 방글라데시 등에 피해를 입힌 ‘야아스’도 피해액이 큰 재난 안에 포함됐다.

피해액은 크지 않지만, 빈곤국에서도 많은 사람들이 피해를 입으며 기후위기의 ‘불평등’함을 보여줬다. 보고서는 기후 재난으로 인한 ‘재산 피해’에 집중하고 있어, 부유한 국가일수록 피해 규모가 크게 집계된 경향이 있다. 상대적으로 부유한 나라에서 보험에 가입한 비율이 높고, 재산 가치도 더 크게 집계되기 때문이다. 지난 7월부터 11월까지 영향을 미친 남수단의 홍수는 경제적 손실은 집계되지 않았지만 85만명이 넘는 이재민을 만들었다. 지난해부터 올해까지 케냐, 에티오피아, 소말리아를 중심으로 이어지는 동아프리카 가뭄 역시 심각한 황폐화를 동반하고 있다. 단체는 “이들 빈곤국은 대부분 기후변화에 책임이 크지 않은 국가들”이라며 “세계가 기후위기로 인한 영향을 불균등하게 받고 있음을 보여준다”고 말했다.

보고서는 온실가스 배출량을 줄이기 위한 조치가 없다면 이러한 기후 재난이 앞으로도 계속될 것이라고 강조했다. 다국적 보험사 에이온(Aon)은 올해가 자연재해로 인한 전 세계 보험 손실액 1000억 달러를 넘어선 여섯번째 해가 될 것이라고 경고한 바 있다. 1000억 달러 이상의 손실액을 기록한 해는 올해를 포함해 최근 5년간 4년이 집중됐다. 이에 더해 기후변화로 가난한 나라들이 입은 영구적인 손실과 피해를 메우기 위한 기금 조성도 필요하다고 봤다. 해양 및 빙하권 기후변화에 관한 IPCC 특별보고서 책임 저자이자 인도 하이데라바드 경영대 공공정책 연구소 책임자인 안잘 프라카시 박사는 “오늘날 우리가 겪고 있는 기후변화의 대부분은 산업화한 북반구 국가들이 유발한 것”이라며 “남반구 국가들이 파리협정의 주요 합의 사항인 적응 자금에 관한 로드맵을 기대하고 COP26(26차 유엔기후변화협약 당사국총회)에 참여했던 데 반해, 주요 선진국들은 2020년까지 매년 1000억 달러의 기후 금융을 조성키로 합의하고도 그 약속을 지키지 못했다”고 비판했다.